Во имя потерянных душ - Страница 114

114

— Как духов изгнал? — внезапно спросил Кардинал, крутанув алебарду. В руке появилась тряпка, которой он принялся протирать костяное лезвие. — Таугрим?

Проделано все было со столь нарочитой непринужденностью, что Артем едва сдержал усмешку. Это был миг его триумфа.

— В точку, — сказал он холодно. Но тут уже не выдержал Вадим:

— Погоди, парень. Это что же, ты призраков этих цепных уделал?! Ну дела… — Оборотень бесхитростно почесал затылок. — А мы уж думали, что загнемся здесь. Демон ведь как остальных вырубил, с нами схватился. Один против четверых. И такого перца нам задал, что мама не горюй.

— Не один, вместе с Гулидовым. Одному бы у меня сил не хватило, — поправил Артем. Чужие заслуги он себе приписывать не хотел. В таких вопросах надо быть честным.

— Ну так и тварь не один Кардинал завалил. Как духи перестали под ногами путаться, я демону под мышку шип вогнал, Захар его подсечкой сбил, а там шеф и копьецом своим его к земле пришпилил. Какие счеты?! — Вадим снова почесал в затылке. — Гнусь эта и так дел наворочала, на десять культов хватит. Эдуард вон с самого начала от ее пинка едва будущих наследников не лишился, да и Тагиру напоследок она чуть башку не проломила. Нет, мы большое дело сделали, когда мразь эту угробили. Очень большое…

Неожиданно Артем заметил, что Захар куда-то пропал. Завертел головой в поисках приятеля, но того нигде не было. Не лежал на земле раненый или убитый, не бродил среди жертв колдовства.

— Захара потерял? — догадался Вадим. — Так он как жертв увидел, куда-то на окраины рванул. Точь-в-точь как во время боя с этой мышью-переростком. — Оборотень зло пнул кожистое крыло.

— Жертв? — переспросил Артем. И Вадим, добрая душа, ткнул пальцем в припорошенную пеплом кучку камней.

Вот только это были не камни.

С трудом сдерживая нарастающую тошноту, Артем увидел тела шести человек — четырех мужчин, женщины и ребенка. Они все-таки не успели — Кардинал со своим чутьем, Артем и Захар с вещим сном. Ночной Охотник первым добрался до людей и принес их в жертву. Украл, отнял, поработил души и искорежил магией скверны, сделал своими бестелесными псами.

Женщина и ребенок… Черт, черт, черт! Артем внезапно понял, что стоит на коленях и колотит кулаками по здоровенному валуну. И крепкий булыжник трещит под его ударами.

Когда мужчина погибает в бою — это больно и страшно, но понятно. Умом понятно. Таков удел мужчин — первыми встречать опасность, грудью вставать на защиту слабых. Иметь много, но много и отдавать в нужный час. Ведь именно готовность следовать этому предназначению и делает мужчину мужчиной, а вовсе не болтающаяся между ног штуковина.

Но женщины и дети… В мире, где стоит под вопросом само выживание человеческой расы, женщины и дети приобретают наивысшую ценность. Потому как от них зависит будущее. И вот теперь он увидел, как с подачи Леонида и культистов демон уменьшил их шансы на то, что это будущее вообще будет.

Теперь понятно, отчего Захар рванул на окраины. Леонида он искать отправился, Леонида. И надо бы ему в том помочь. Артем встал, вытер злые слезы. Впервые в жизни он собирался полностью раствориться в зверином желании убивать…

— Э-э-э, ты куда это собрался? — Рядом нарисовался обеспокоенный Вадим. Перевертыш заметно нервничал и едва сдерживался, чтобы не обратиться. Такой Артем его не пугал, но заставлял с собой считаться.

Артем вопрос проигнорировал и собрался метаморфа просто обойти, но дорогу заступил Эдуард. И разом приковал к себе все внимание.

— Да чего вы с ним цацкаетесь?! Это ж тот неудачник, который недавно в Башне бучу поднял, и до этого ему Тагир холку намылил… И чтобы это ничтожество победило духов?! Ни в жизнь не поверю! — громко сказал Сноходец и процедил: — Такие, как он, вроде вместе со всеми в бой идут, а как горячо становится, за спину прячутся и на чужом горбу выезжают. Трус и дешевка!

Уж чем он не угодил бывшему вожаку привокзальной банды, Артем не знал, да и узнавать не собирался. Злость требовала выхода, и наглый болван сам нарвался.

Эдуард, видимо, что-то почувствовал. Набычился, принял стойку, из которой было непонятно: то ли он собрался идти в ближний бой и вырвать у Артема сердце, то ли намеревался устроить поединок взглядов. В общем, никакого сравнения с тем же Тагиром, зато гонору выше крыши.

Однако Эдуард все не унимался.

— Хотя знаешь, я готов поверить в твою победу… Это возможно… При условии, что ты, — Сноходца перекосило как паралитика, и он ткнул в Артема пальцем, — …утаил от Конклава тайные знания.

— Чего ты несешь? — Артем даже злиться перестал. — Кому какое дело до моих «тайн»?!

— Почитай устав, недоносок! — рявкнул Эдуард и рванул к Артему, как ему казалось, достаточно быстро.

Год назад или даже месяц Артем посчитал бы его достойным противником, но не сейчас. Аура вокруг левой руки наполнилась энергией из Плаща Тени, пальцы согнулись на манер когтей, и он ударил, точно Серебрянка лапой.

До Эдуарда было еще метра два, если не все три, но Артем почувствовал, как трещит его аура, как рвутся невидимые связи. И как через всю грудь под одеждой вспухают четыре багровые полосы. Сноходец заорал от внезапной боли, сбился с шага и… Дальше инициатива окончательно перешла к Артему. Он сам прыгнул навстречу коллеге и в духе муай тай врезал ему коленями в и без того пострадавшую грудь. А затем добавил локтем по макушке. Не сильно, но так, чтобы вырубить наверняка. Что в общем-то и произошло. Эдуард моментально «поплыл» и свалился под ноги. А с его падением окончательно улетучилась и злость Артема. Словно стержень вынули. Совершенно расхотелось бежать по следам Захара, рыскать по буеракам, искать Леонида и его банду… Запал прошел, и осталось какое-то опустошение.

114