Во имя потерянных душ - Страница 102

102

Несмотря на презрительный тон, в голосе женщины чувствовалась нешуточная обида. И причиной тому был точно не загадочный промах Артема…

Захар с удовольствием продолжил бы разговор, но их прервали. Откуда-то появился Вадим и, наградив коллегу парочкой сочных эпитетов, отправил к собравшимся у самых Врат Перевертышам. Отряду Ненахова выпала честь первым встретить врага, и медлить с этим не стоило.

За разговорами Захар не заметил, как Кардинал открыл портал. Просто в какой-то момент вертикальная плита с четырехруким рыцарем исчезла, а на смену пришло ее зеркальное подобие. Без шума, гама и ярких спецэффектов, можно сказать, штатно. Всегда бы так!

С этой мыслью Захар шагнул в створ Врат, готовый с ходу вступить в бой. Он прекрасно помнил прошлый свой опыт посещения Нижнего парка и морально подготовился к ораве злобных «клякс», караулящих Меченых у входа. Так что в заросли папоротника он влетел в боевой форме и с выпущенными на всю длину когтями, едва не рыча от желания убивать.

Вот только убивать-то как раз было и некого. Не считать же за противника одержимую белку, прыгнувшую на него с ближайшего дерева, и… мгновенно нашинкованную в мелкий фарш костяными лезвиями.

Черт! Захар даже испытал нечто вроде разочарования. Залезли к черту на рога — и тишина. Необычно как-то, подозрительно. Однако печалиться было некогда — портал один за другим выплевывал коллег-Перевертышей, которые с увлеченностью ребенка-непоседы принялись рыскать по окрестностям. Не собирался отставать от них и Захар.

Но прошло десять минут, на площадку перед Вратами ступил последний Меченый, а противник не появлялся. Сейчас был как раз тот случай, когда отсутствие врагов становится поводом для лишнего беспокойства. Приходится дергаться, суетиться и искать… искать подвох. Его не могло не быть. Заявиться в гнездо Тьмы и не встретить серьезного сопротивления — это что-то из раздела фантастики.

Конец метаниям положил Кардинал. Отчитал Вадима с Тагиром за отсутствие дисциплины и порядка среди подчиненных и приказал выдвигаться к Школе. Мол, раз уж им в кои-то веки повезло, то не надо упускать данный богами шанс. Заодно пообещал вынуть душу у всякого, кто еще раз допустит подобный бардак.

Подействовало моментально. Хватило короткого приказа, чтобы толпа вояк вновь стала выглядеть как боеспособное подразделение, готовое идти за отцом-командиром хоть в рай, хоть в ад. Несколько групп занялись расчисткой проходов, а по направлению к базе Волкова ушли сразу несколько команд разведчиков. Застопорившаяся было военная машина Башни набирала обороты.

Отряд уже начал движение, когда рядом с Захаром откуда-то вынырнул Артем. Гулидов с Катериной немного отстали и смешались с идущими позади Мечеными. Появилась возможность поговорить без лишних ушей, чем Лазовский не преминул воспользоваться. Невнятно упомянул загадочный ритуал вызова, затем с гораздо большим воодушевлением рассказал о диверсии и подозрениях насчет Тагира. Когда же речь зашла о загубленной в глазах членов Совета репутации, Артем снова замкнулся и отделался ничего не значащими фразами.

— Да, влип ты, — вздохнул Захар. Умение приятеля попадать в неприятности неизменно его поражало. — А девка твоя чего дуется? Что-то подсказывает, не болтовня сплетников ее раздражает…

— Она не моя! — Артем дернулся, но быстро взял себя в руки и уже тише добавил: — Именно она привела Тагира туда, где я проводил ритуал. Так что на ней лежит часть вины любовника…

— Ревнуешь? — перебил приятеля Захар и пихнул локтем. — А?

Но провокация не удалась.

— Ревную, — неожиданно покладисто согласился Артем. — По большому счету, это была вторая причина, по которой я попросил Кардинала убрать ее из моей группы. Постоянно видеть рядом свидетеля очередной своей неудачи… Я похож на мазохиста?! Нет уж, дудки! — Сноходец фыркнул и более спокойно добавил: — К тому же мне и вправду не нужны рядом те, кому не могу доверять.

— Прям так и сказал?! — восхитился Захар.

Артем кивнул.

— А он чего?!

— Послал к черту и пригрозил повесить на шею десяток сопляков. Сволочь! — скривился Артем. — Сама же Катька ни в какую уходить не желает. Привязалась как банный лист! Приятель собирался сказать что-то еще, но вдруг замер, покрутил головой, словно принюхиваясь, после чего зло зашипел: — Впереди магия!!!

Оборотни моментально встали как вкопанные, идти напролом желающих не нашлось. Чародейскими делами пусть занимаются те, кому это положено, их работа начнется в ближнем бою. Такое вот разделение труда. Первыми на минное поле идут саперы, но никак не пехота.

Артем такое поведение воспринял как должное, свистнул учеников и заскользил вперед с равнодушием профессионала. Даже охрану не попросил. В то время как Захар намеревался предложить дождаться Кардинала.

Неужели причина подобного поведения приятеля в очередных его неудачах? И теперь он будет изображать героя, круче которого только горы?!

Вздохнув и приказав остальным ждать его возвращения, Захар двинул следом за Сноходцами — уж очень не хотелось оставлять их без присмотра. Обязательно куда-нибудь вляпаются.

С прошлого посещения эта часть Нижнего парка почти не изменилась. Все те же исковерканные Тьмой деревья и кустарники, затянутые ядовитым плющом останки разбитых аттракционов, разрушенных кафе и киосков. Полно зловонных пузырящихся луж, мимо которых просто пройти и то страшно, а вместо некогда многочисленных клумб здесь и там зеленеют островки небывало разросшегося игольника. Вокруг царит атмосфера сырости и гнили, отравленная миазмами Мрака. Разве что обитателей растительного ада отчего-то не видно, но то наверняка дело временное.

102